A iniciativa é um marco para a saúde e o bem-estar estudantil no país.
Belize deu um passo histórico em direção à melhoria da saúde de suas crianças, adolescentes e jovens. O governo aprovou oficialmente a primeira Política de Alimentação e Nutrição Escolar do país, estabelecendo uma rota clara para ambientes escolares mais saudáveis e sustentáveis em todo o território nacional. A conquista se insere no âmbito do Programa Nacional de Alimentação Escolar Healthy Start (NHSFP, na sigla em inglês).
Essa iniciativa, liderada pelo Ministério da Educação, Ciência e Tecnologia (MoECT), atualmente oferece café da manhã ou almoço a cerca de 15 mil estudantes. Ao atender aproximadamente 11% do alunado do ensino primário e quase um terço do do ensino secundário, o programa representa um avanço significativo no compromisso de Belize com a nutrição, a segurança alimentar e a educação.
O NHSFP agora opera com um sistema em que as refeições são preparadas diariamente nas cozinhas das próprias escolas. Essa transição de um modelo centralizado de catering para uma abordagem liderada pelas escolas baseou-se nas lições aprendidas com iniciativas-piloto do Programa Mesoamérica sem Fome, implementado conjuntamente pela FAO e pela Agência Mexicana de Cooperação Internacional para o Desenvolvimento (AMEXCID), assim como da Iniciativa Caribe Resiliente México–CARICOM–FAO. Esse modelo já foi ampliado para 78 escolas em todo o país, fortalecendo a sustentabilidade alimentar, apoiando as economias locais e melhorando a saúde estudantil.
A iniciativa alcançou diversos resultados-chave: avaliações do estado nutricional dos estudantes, melhoria da infraestrutura escolar para um preparo e armazenamento seguros dos alimentos, e cardápios mais saudáveis complementados com hortas escolares que promovem bons hábitos alimentares. Esses programas também abriram novos mercados para os produtores locais e fortaleceram as economias comunitárias.
Desde 2015, a FAO e a AMEXCID, por meio do programa Mesoamérica sem Fome, têm oferecido orientação em políticas e apoio técnico como parte do grupo de trabalho do Ministério da Educação, Ciência e Tecnologia. O Programa Nacional de Alimentação Escolar Healthy Start (NHSFP) é ainda fortalecido pela colaboração com o Ministério da Saúde e Bem-Estar (MoHW), o Ministério da Agricultura, Segurança Alimentar e Empreendimentos (MAFSE), e parceiros internacionais como o PMA, UNICEF e a OPAS.
Além disso, Belize é um dos países membros da Rede de Alimentação Escolar Sustentável (RAES), criada em 2018 pelo Governo do Brasil – através do Fundo Nacional de Desenvolvimento da Educação (FNDE) e da Agência Brasileira de Cooperação (ABC) – e pela FAO, para fortalecer e consolidar os programas de alimentação escolar na América Latina e no Caribe. Essa rede promove diálogos, intercâmbios de experiências e geração de conhecimento entre seus 18 países membros.
Com essa política em vigor, Belize está em condições de melhorar a qualidade das refeições escolares, reforçar a educação nutricional dirigida a estudantes, professores e famílias, e construir ambientes escolares sustentáveis que incentivem hábitos saudáveis para toda a vida. Da mesma forma, a política apoia a visão mais ampla do país de avançar na segurança alimentar, fortalecer os meios de vida rurais e empoderar as comunidades por meio de uma melhor nutrição.
Conteúdo produzido pela Representação da FAO na Jamaica, Bahamas e Belize, adaptado pela RAES.