La iniciativa marca un hito para la salud y el bienestar estudiantil en el país.
Belice ha dado un paso histórico hacia la mejora de la salud de sus niños, niñas y jóvenes. El Gabinete aprobó oficialmente la primera Política de Alimentación y Nutrición Escolar del país, estableciendo una hoja de ruta clara para entornos escolares más saludables y sostenibles en todo el territorio nacional. El logro se enmarca en el Programa Nacional de Alimentación Escolar Healthy Start (NHSFP, por sus siglas en inglés).
Esta iniciativa, liderada por el Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología (MoECT), actualmente ofrece desayuno o almuerzo a cerca de 15.000 estudiantes. Al cubrir alrededor del 11% del alumnado de primaria y casi un tercio del de secundaria, el programa representa un avance significativo en el compromiso de Belice con la nutrición, la seguridad alimentaria y la educación.
El NHSFP ahora opera con un sistema en el que las comidas se preparan diariamente en las cocinas de las propias escuelas. Esta transición de un modelo centralizado de catering a un enfoque liderado por las escuelas se basó en las lecciones aprendidas de iniciativas piloto del Programa Mesoamérica sin Hambre, implementado conjuntamente por la FAO y la Agencia Mexicana de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AMEXCID), así como de la Iniciativa Caribe Resiliente México–CARICOM–FAO. Este enfoque ya se ha ampliado a 78 escuelas en todo el país, fortaleciendo la sostenibilidad alimentaria, apoyando las economías locales y mejorando la salud estudiantil.
La iniciativa alcanzó varios resultados clave: evaluaciones del estado nutricional de los estudiantes, mejora de la infraestructura escolar para una preparación y almacenamiento seguros de los alimentos, y menús más saludables complementados con huertos escolares que promueven buenos hábitos alimenticios. Estos programas también abrieron nuevos mercados para los productores locales y fortalecieron las economías comunitarias.
Desde 2015, la FAO y la AMEXCID, a través del programa Mesoamérica sin Hambre, han brindado orientación en políticas y apoyo técnico como parte del grupo de trabajo del Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología. El Programa Nacional de Alimentación Escolar Healthy Start (NHSFP) se refuerza además mediante la colaboración con el Ministerio de Salud y Bienestar (MoHW), el Ministerio de Agricultura, Seguridad Alimentaria y Empresa (MAFSE), y socios internacionales como el PMA, UNICEF y la OPS.
Además, Belice es uno de los países miembros de la Red de Alimentación Escolar Sostenible (RAES), creada en 2018 por el Gobierno de Brasil y la FAO para fortalecer y consolidar los programas de alimentación escolar en América Latina y el Caribe.
Con esta política en vigor, Belice está en condiciones de mejorar la calidad de las comidas escolares, reforzar la educación nutricional dirigida a estudiantes, docentes y familias, y construir entornos escolares sostenibles que fomenten hábitos saludables para toda la vida. Asimismo, respalda la visión más amplia del país de avanzar en la seguridad alimentaria, fortalecer los medios de vida rurales y empoderar a las comunidades a través de una mejor nutrición.
Contenido producido por la Representación de FAO en Jamaica, Bahamas y Belice, adaptado por la RAES.